WASHINGTON — Las tasas de mortalidad por accidentes automovilísticos aumentaron 21% en 2020, incluso cuando el total de accidentes y lesiones disminuyó, según un informe final publicado el miércoles por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
Son los datos de accidentes más recientes, que indican un aumento importante en las muertes entre 2019 y 2020, cuando muchos estadounidenses estaban confinados en sus hogares en las primeras etapas de la pandemia de coronavirus. La agencia dijo que el conductor en casi la mitad de los accidentes fatales iba a exceso de velocidad, manejaba ebrio o no usaba el cinturón de seguridad.
El total de accidentes disminuyó 22% y las lesiones disminuyeron en 17%. Los conductores también tomaron menos las carreteras, y el total de millas recorridas disminuyó 11% entre 2019 y 2020.
Pero los que sí conducían eran cada vez más arriesgados. Las muertes de conductores de turismos, motociclistas, ciclistas y peatones aumentaron en 2020.
En total, 38 824 personas murieron en accidentes automovilísticos en 2020, casi 7% más que las 36,355 personas que murieron de la misma manera el año anterior. Es el mayor número de muertes en 13 años, según la agencia.
“La trágica pérdida de vidas de personas representadas por estos números confirma que tenemos una crisis mortal en las carreteras de nuestra nación”, dijo Steven Cliff, subadministrador de la NHTSA, en un comunicado. "No podemos permitir que esto se convierta en el status quo".
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, calificó la tendencia como una "crisis" y anunció en enero una nueva estrategia en la que la agencia impulsará una mejor seguridad en los sistemas de transporte en su conjunto, incluida la seguridad vial y vehicular, pero la atención médica posterior al accidente y el diseño del sistema apuntaron para proteger a los peatones y ciclistas.
"Es como si estuviéramos viviendo una guerra", dijo Buttigieg en ese momento. "No podemos aceptar que estas muertes sean de alguna manera una parte inevitable de la vida en Estados Unidos".
Bajo la nueva iniciativa, el DOT ayudará a los departamentos de transporte estatales y locales con el diseño del sistema de carreteras, reconsiderará los límites de velocidad, ampliará los informes y el intercambio de datos y más. También fomentará el uso de frenado automático de emergencia y otras tecnologías automotrices que pueden disminuir las tasas de accidentes.
La estrategia también utilizará nuevos fondos asignados por la ley de infraestructura bipartidista, incluidos $6 mil millones para un programa de "calles seguras" y $4 mil millones más para el Programa de mejora de la seguridad vial, según el Departamento de Transporte.
