TAMPA, Florida— La contagiosa variante ómicron está poniendo a prueba a los hospitales de Florida. La semana pasada, el estado registró un promedio de casi 41,300 infecciones diarias. Los vacunados son menos propensos a sufrir enfermedades graves, pero aún pueden infectarse.
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de mantener alejado al ómicron?
Adoptar mejores prácticas de uso de mascarillas, dicen los expertos en medicina y salud pública, ayudará a frenar la propagación del coronavirus.
Aunque las normas de Centers for Disease Control and Prevention han cambiado a lo largo de la pandemia, la mejor estrategia para protegerse del COVID-19 sigue siendo usar una mascarilla de calidad y vacunarse.
En su última recomendación, CDC afirman que la gente debe usar las mascarillas a su alcance que sean más protectoras, que mejor se ajusten y que vayan a usar de forma constante. Las mascarillas N95 aprobadas por National Institute for Occupational Safety and Health ofrecen la mejor protección del mercado, dicen los expertos (busca la etiqueta de NIOSH en las mascarillas).
"Sigue siendo cierto que usar cualquier mascarilla es mejor que no usar ninguna, pero existe una enorme variabilidad en la eficacia de los distintos tipos de mascarillas", afirmó en un comunicado Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y medioambiental en Virginia Tech, que estudia la transmisión de enfermedades infecciosas por el aire. "Mientras que una simple mascarilla de tela puede proporcionar un 20% de protección, una mascarilla de alto rendimiento puede alcanzar un 90 por ciento o más de protección".
Algunos investigadores que han estudiado la transmisión del COVID-19 desde que se propagó por primera vez en 2020, llevan más de un año pidiendo que se generalice el uso de mascarillas respiratorias, como las N95 y KN95.
"Esto es algo que hemos estado tratando de hacer que entiendan desde el principio el gobierno y los responsables políticos", dijo Kristen Coleman, profesora asistente de investigación en University of Maryland School of Public Health.
"Una mascarilla N95, sea cual sea su variante, siempre te va a proteger más", dijo.
El suministro limitado en los meses de verano de 2020 implicó que incluso los trabajadores sanitarios y de primera línea no pudieran conseguir un suministro constante de mascarillas resistentes y de alto rendimiento. Ahora los fabricantes están empezando a satisfacer la demanda, haciendo que las mascarillas de alta calidad sean más fáciles de encontrar. El gobierno de Biden tiene previsto distribuir 400 millones de mascarillas N95 de Strategic National Stockpile a farmacias y centros de salud, para que las repartan gratuitamente.
En Estados Unidos, las mascarillas N95 de son el modelo de referencia, pero "lo más importante es que se ajusten bien", dijo Michael Teng, el inmunólogo de University of South Florida. Para protegerse a sí mismo y a los demás de las infecciones, la mascarilla debe cubrir tanto la nariz como la boca y ajustarse bien a la cara.
Los expertos también advierten que hay que comprar mascarillas de procedencia confiable, así como comprobar que las mascarillas N95 que se compren estén aprobadas por NIOSH y que tengan un número de aprobación, el cual empieza por TC, en el envase. CDC tienen directrices adicionales para detectar mascarillas falsificadas.
Esto es lo que debes saber acerca de las mascarillas:
La N95, llamada así por su eficacia de filtración del 95 por ciento, es la mejor mascarilla elegida por CDC. Esta mascarilla de respiración usa fibras microscópicas para atrapar las partículas y una carga electrostática para filtrarlas. Las N95 auténticas tienen una correa que rodea la cabeza y pueden usarse más de una vez. Recuerda que deben ajustarse bien para que sean eficaces. Pueden usarse hasta cinco veces.
Las máscaras KN95 y KF94 también son mascarillas de respiración, pero se adhieren a las normas internacionales, no a las de CDC. Estados Unidos regula las mascarillas N95, mientras que las KN95 están reguladas por el gobierno chino y las KF94 por el gobierno surcoreano. Las tres comparten una eficacia de filtración del 95 por ciento. Pero hay que tener cuidado: CDC dicen que, de 2020 a 2021, el 60 por ciento de las máscaras KN95 no cumplieron con los estándares de su propia nación. También deben ajustarse bien para que funcionen.
Aquellos que solo tienen acceso a las mascarillas de tela y a las quirúrgicas pueden combinarlas para hacer una mejor mascarilla. Usen la mascarilla quirúrgica sobre la boca, manteniendo el lado colorido en el exterior, ya que mantiene afuera los líquidos. A continuación, pónganse una mascarilla de tela encima, para reforzar el sellado y el ajuste y para añadir una capa que podría mejorar la protección. Pero deberían considerar la posibilidad de buscar una mejor lo antes posible.
Las mascarillas de tela fabricadas con "múltiples capas de tejido apretado y transpirable" siguen siendo recomendables. Pero, aunque CDC dicen que ofrecen "más protección", no son las que ofrecen la mejor protección. Deben tener un alambre para acoplarse a la nariz, ajustarse correctamente y estar limpias. Si se usa una polaina, debe tener dos capas o usarse doblada para crear dos capas.
CDC recomiendan dejar de usar mascarillas que tienen una sola capa de tela fina. Las polainas de una sola capa están descartadas. Las mascarillas con válvulas o rejillas de ventilación también están descartadas. Hay que evitar las mascarillas de punto o tejido holgado, o las que son de plástico o cuero y dificultan la respiración. Las caretas y los lentes de protección no sustituyen a las mascarillas, pero pueden usarse junto con ellas. Las bufandas y los pasamontañas tampoco sirven. Recuerda: las mascarillas que no se ajustan correctamente a la boca y la nariz no funcionan.
Las réplicas baratas e ineficaces de las N95, KN95 y KF94 han inundado el mercado desde que comenzó la pandemia, especialmente en los mercados en línea como Amazon. Cuidado con los precios extraños o incoherentes. Cuando compres en línea, fíjate en las opiniones de los usuarios, en si se puede contactar a la empresa, en si el vendedor en cuestión tiene una lista de otros productos a la venta, en si se presenta de forma profesional o tiene errores de dedo, mala gramática y malos gráficos y en si el vendedor tiene una dirección de correo electrónico profesional o usa un servidor de correo electrónico gratuito. CDC ofrecen consejos para detectar mascarillas falsificadas.
Todas las personas de dos años en adelante que no estén vacunadas o que no hayan recibido todas las vacunas deben usarla en espacios públicos cerrados.Por lo general, no es necesario usar mascarillas en exteriores, pero debe considerarse su uso entre multitudes en zonas con altos índices de transmisión.Las personas totalmente vacunadas con sistemas inmunitarios débiles o comprometidos, o las que conviven con alguien que tiene un sistema inmunitario débil o que corre el riesgo de padecer una enfermedad grave.Cualquier persona que esté cerca o cuide a alguien que haya dado positivo en la prueba de COVID-19.Las personas totalmente vacunadas deben considerar el uso de mascarillas en zonas de alta transmisión para evitar el contagio del virus a otras personas y para protegerse a sí mismas.Recuerda que el uso de una mascarilla no solo protege al usuario, sino también a quienes están a su alrededor. Las mascarillas funcionan mejor cuando todos llevan una.
