Feb. 22—La serie de investigación del Miami Herald "Birth & Betrayal", en la que se exponen los fracasos de un programa de la Florida que tenía por fin dar atención médica a niños que sufrían lesiones cerebrales catastróficas al nacer, fue galardonada con el premio George Polk al periodismo distinguido.
La serie, producida en colaboración con la organización sin fines de lucro ProPublica, fue reportada y redactada por Carol Marbin Miller y Daniel Chang.
La periodista visual Emily Michot aportó las fotos y videos.
Los premios, creados en 1949 y otorgados por la Universidad de Long Island, reconocen anualmente los logros especiales en el periodismo, haciendo hincapié en los reportajes de investigación que consiguen resultados y atención. Hay 15 categorías de premios, que incluyen reportajes locales, estatales y nacionales.
La serie, premiada en la categoría de reportaje estatal, mostraba cómo la Legislatura de la Florida, en respuesta a las quejas de los ginecólogos-obstetras, creó en 1988 un programa llamado la Asociación de Compensación por Lesiones Neurológicas Relacionadas con el Nacimiento. La NICA impedía a los familiares de los niños que sufrían lesiones cerebrales catastróficas al nacer demandar al médico que había asistido al parto o al hospital donde había nacido, incluso si la había negligencia.
A cambio, la NICA debía cubrir toda la atención médica necesaria durante la vida del niño.
Lo que los periodistas descubrieron fue que las familias tenían que suplicar que se les atendiera y pasar por una serie de obstáculos burocráticos para obtener cosas tan básicas como sillas de ruedas, vehículos modificados, medicamentos y asistencia de enfermería a domicilio.
La NICA, que ha acumulado $1,700 millones en activos procedentes de la inversión de las cuotas pagadas por médicos y hospitales, a veces gastó más en luchar contra las familias que buscaban ayuda para sus hijos que lo que hubiera costado la atención que buscaban, descubrieron los periodistas.
Tras la publicación de la investigación del Herald, la directora y la junta del programa renunciaron, y por primera vez se requirió la presencia de padres y defensores de los derechos de los discapacitados como miembros de la junta. La Legislatura de la Florida modificó sustancialmente la ley que rige la NICA, haciendo más difícil negar los servicios y la atención.
Los padres de los niños del programa recibieron un suplemento de $150,000 para ayudar a las familias a cubrir los costos de los cuidados, y hasta $10,000 anuales para tratamientos de salud mental. Los padres cuyos hijos habían fallecido recibieron una compensación retroactiva.
Los periodistas del Tampa Bay Times Corey G. Johnson Rebecca Woolington y Eli Murray recibieron el premio de Reportaje Local por su trabajo al revelar las condiciones inseguras y la inadecuada protección de los trabajadores en Gopher Resource, una fundición de plomo. Su trabajo llevó a los reguladores federales, estatales y locales a mejorar las condiciones, abordar los problemas de salud de los trabajadores y sancionar a la empresa.
"No solo hemos recibido un número récord de candidaturas, sino que estas proceden de muchas más fuentes de información de investigación que nunca antes, y docenas de ellas, además de las premiadas, representan un trabajo de primera clase", dijo John Darnton, responsable de los premios. "Esto habla de la vitalidad y la promesa continua de un paisaje periodístico cambiante y es una razón para sentirse optimista sobre el futuro de nuestro oficio".
Otros ganadores fueron periodistas de The New Yorker, The New York Times, Reuters, una colaboración de The Washington Post y The Guardian, CNN, KNXV, STAAT, The Wall Street Journal, el presentador de ABC News David Muir y su equipo, y una colaboración de ProPublica, PBS Frontline y el Berkeley Investigative Reporting Program.
