El alcalde Brandon Johnson firmó la semana pasada un acuerdo para pagar más de $10 millones por la controversial tecnología ShotSpotter, que él había criticado durante su campaña electoral y prometido eliminar. Eso es lo que indican los documentos que describen el pago.
Jason Lee, consejero principal de Johnson, dijo que la firma del alcalde fue adjuntada involuntariamente al documento, que autorizaba el enorme pago para cubrir una ampliación del contrato que la ex alcaldesa Lori Lightfoot aprobó el pasado mes de octubre.
La oficina de adquisiciones utilizó un dispositivo de firma electrónica con la firma de Johnson que autorizó el pago adicional de $10 millones para cubrir la extensión que Lightfoot había autorizado, explicó Lee. “Ese no es el procedimiento que tendremos en el futuro, pero es lo que pasó”.
El documento aprueba un pago adicional de $10,184,900 a SoundThinking, la empresa propietaria de ShotSpotter, un sistema que detecta disparos y alerta a la policía. También lleva las firmas de la contralora municipal, Reshma Soni, y de la jefa de adquisiciones, Aileen Velázquez.
“El alcalde no habría sido solo un ‘sello’ y habría revisado esto de cerca”, dijo Lee, aunque señaló que Johnson puede haber estado legalmente obligado y que no firmar podría haber provocado acciones legales.
El controvertido contrato de ShotSpotter comenzó en agosto de 2018 y ahora está valorado en casi $49 millones, según el documento. Al aprobar la extensión el año pasado, Lightfoot empujó silenciosamente la fecha de finalización del 19 de agosto al 16 de febrero del próximo año.
Un portavoz de SoundThinking dijo que el acuerdo firmado por Johnson simplemente garantiza que la extensión “está debidamente financiada”.
Pero la aprobación automática enfureció a Johnson y ahora ha dado lugar a una revisión de los procedimientos de contratación de la Municipalidad, dijo Lee.
Mientras tanto, el futuro de ShotSpotter en Chicago sigue sin estar claro.
Durante su campaña por la alcaldía, Johnson criticó la tecnología y amenazó con dejar de utilizarla, citando el costo y “la clara evidencia de que no es fiable y es excesivamente susceptible al error humano.”
“Esta costosa tecnología desempeñó un papel fundamental en la muerte a manos de la policía de Adam Toledo, de 13 años. Eso no puede volver a ocurrir”, afirma la página web de su campaña. “Brandon Johnson pondrá fin al contrato ShotSpotter e invertirá en nuevos recursos que persigan las armas ilegales sin necesariamente detener físicamente y revisar a los residentes de Chicago en la calle”.
Esta postura de línea dura hizo que el valor de las acciones de ShotSpotter cayeran tras la elección de Johnson en abril, y la empresa cambió entonces su nombre corporativo por el de SoundThinking. Reconocer el nuevo nombre de la empresa rebautizada es uno de los cambios que figuran en el documento firmado por Johnson.
“Aunque no podemos especular sobre los próximos pasos de la Municipalidad”, dijo el portavoz de la empresa en un comunicado, “SoundThinking sigue centrándose en proporcionar servicios de detección de disparos de la máxima calidad al Departamento de Policía de Chicago, para que puedan prestar una ayuda más rápida a las víctimas de disparos y responder con mayor eficacia a los incidentes de violencia armada, protegiendo mejor a los residentes de Chicago.”
Aunque Lee reconoció las “profundas preocupaciones” de Johnson sobre la tecnología, siguió dejando la puerta abierta para ampliar el acuerdo.
“El alcalde, al igual que ha hecho en todos los asuntos, escucha opiniones alternativas o todas las opiniones, asimila toda la información y toma la mejor decisión que puede”, dijo Lee. “En eso consiste su liderazgo. Eso es lo que hará.
“Al final del contrato, en febrero, se decidirá si se extiende”, añadió. “Pero el alcalde ha sido claro sobre su preocupación al respecto”.
Activistas, investigadores y el más importante vigilante de la ciudad también han hecho sonar las alarmas sobre la tecnología ShotSpotter.
En mayo de 2021, el Centro de Justicia MacArthur descubrió que casi el 86% de los despliegues de ShotSpotter no dieron lugar a denuncias formales de delitos.
La Oficina del Inspector General emitió un reporte mordaz ese agosto que mostraba que ShotSpotter rara vez conduce a detenciones de investigación o a evidencia de delitos con armas de fuego y puede cambiar la forma en que los oficiales interactúan con las comunidades.
El portavoz afirmó que la tecnología tiene una precisión del 97%, y dijo que el departamento de policía había acreditado a la empresa “125 vidas salvadas en los últimos cinco años, la recuperación de 2,985 armas de fuego y 24,421 pruebas”.
