Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) planean recuperar su papel como principal organismo en la recopilación de datos hospitalarios acerca de las amenazas de enfermedades infecciosas, después de haber sido despojados de este trabajo a mediados de la pandemia debido a su lenta respuesta.
La medida está reavivando el debate respecto al manejo del virus por parte de la agencia con sede en Atlanta, así como su capacidad para adaptarse rápidamente a un patógeno que se mueve con velocidad. Los partidarios dicen que la nueva propuesta de reglamento introduciría los cambios necesarios en el funcionamiento de la Red Nacional de Seguridad en la Salud (NHSN) de CDC, facilitando su capacidad para obtener datos en su sistema.
Sin embargo, más de media docena de ex y actuales funcionarios estadounidenses de la salud, que participaron en la respuesta sobre la pandemia, le dijeron a Bloomberg News que les preocupaba la capacidad de NHSN para ampliar y procesar esos datos en tiempo real.
Según la propuesta, los hospitales que participan en los programas de Medicare y Medicaid de Estados Unidos tendrían que canalizar los datos hospitalarios a NHSN, el servicio de seguimiento de infecciones de CDC. El cambio se describe en el borrador de un reglamento de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, una copia que fue obtenida por Bloomberg.
A medida que la última oleada de infecciones por COVID-19 disminuye, el gobierno estadounidense está revisando sus programas de seguimiento y respuesta a las amenazas a la salud. Los programas de recopilación de datos de emergencia creados durante la pandemia podrían ayudar a detectar nuevos virus, así como a determinar cómo el gobierno asigna los suministros médicos, pero los críticos de NHSN dicen que CDC no han demostrado que puedan manejar ese tipo de vigilancia de respuesta rápida.
"Si el sistema NHSN de CDC se encarga de recopilar datos acerca de pandemias en el futuro, inevitablemente fallará y pondrá en riesgo a la nación", dijo José Arrieta, director de información y datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) en 2020. Arrieta ayudó a crear HHS Protect, una plataforma paraguas que coordina y consolida gran parte de los datos relacionados con pandemias en Estados Unidos, incluidos informes de hospitales recogidos por una empresa externa llamada TeleTracking Technologies Inc.
"Mientras ellos tratan de convertir un Modelo T en un Tesla, la nación estará sufriendo. NHSN no es lo suficientemente flexible desde el punto de vista técnico como para recopilar los datos", dijo.
CMS no devolvieron las múltiples solicitudes de comentarios. Algunos aspectos del borrador del reglamento ya fueron publicados por Reuters.
Arrieta y otros ex y actuales funcionarios federales de la salud expresaron su preocupación por la voluntad de CDC de compartir los datos de forma rápida y transparente. Varios hablaron bajo condición de anonimato, porque los detalles aún no son públicos.
NHSN de CDC se creó en 2005 para hacer un seguimiento de las infecciones que se producen en los centros de salud, así como de las infecciones resistentes a los antibióticos. En los primeros meses de la pandemia, el programa tuvo dificultades para añadir nuevos campos de datos necesarios para el seguimiento de los datos hospitalarios de Covid-19, lo que frustró a los líderes estadounidenses de la salud, incluida la entonces coordinadora del Comisión Especial de la Casa Blanca sobre el Coronavirus, Deborah Birx, según 10 ex y actuales funcionarios de la salud.
Birx presionó a los funcionarios de HHS para que dejaran de trabajar en NHSN, según varias de estas personas. (Birx no devolvió las solicitudes de comentarios). El 13 de julio de 2020, la entonces jefa de operaciones de CDC, Sherri Berger, le escribió un correo electrónico a un puñado de funcionarios de la salud de los Estados Unidos, incluyendo a Birx, afirmando que: "Si bien NHSN recibe datos diarios, hay desafíos al hacer cambios rápidos o adiciones a los elementos de datos del sistema".
En una copia del correo electrónico obtenida por Bloomberg, Berger decía que "para permitirle la flexibilidad que necesita, la recomendación de CDC es seguir adelante con un sistema distinto de NHSN en este momento". El traslado al sistema externo TeleTracking se realizó ese mes, y se ordenó a NHSN que en cambio se centrara en la recopilación de datos de 15,400 asilos de ancianos.
El entonces jefe de personal de CDC, Kyle McGowan, quien era el responsable de compartir los datos de los hospitales con los altos funcionarios estadounidenses, dijo que Birx y otros estaban "legítimamente frustrados" por la lentitud de la recopilación de datos de la agencia. McGowan le echa la culpa a lo que describe como una ley federal anticuada y burocrática, conocida como Ley de Reducción de Trámites, que obligaba a CDC a buscar aprobaciones que requerían mucho tiempo antes de hacer cambios en la recopilación de datos. La agencia tampoco tenía el poder legal para obligar a los hospitales a informar de los datos a través de NHSN, dijo McGowan.
"La gente le reclama a CDC que no dispongan de esta información a diario, pero no se le dieron los mecanismos de aplicación para poder hacerlo", dijo McGowan. "En CDC nunca han recibido las herramientas necesarias para hacer su trabajo. La norma de CMS es necesaria y les ayudará a hacer ese trabajo".
Berger dijo que confía en CDC para dirigir la recopilación y notificación de datos referentes a hospitales y enfermedades, y que la agencia ha convertido la modernización de los datos en una prioridad. NHSN ha sido uno de los objetivos de ese trabajo, dijo, y debería recibir más autoridad para garantizar que pueda responder de forma rápida y flexible en el futuro.
La nueva propuesta está siendo revisada por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca y HHS. Se espera que se haga pública a principios de abril, según personas familiarizadas con el asunto.
Bajo el título 'Reporting of Data Related to Viral and Bacterial Pathogens and Infectious Diseases of Pandemic or Epidemic Potential' ('Comunicado de datos relacionados con patógenos víricos y bacterianos y enfermedades infecciosas de potencial pandémico o epidémico'), le exigiría a 6,200 hospitales certificados por Medicare y Medicaid, así como a los Critical Access Hospitals (CAH) rurales, que le comunicaran electrónicamente a NHSN información acerca de enfermedades respiratorias como el COVID-19, la gripe estacional y otros patógenos víricos o bacterianos. Los centros también tendrían que compartir datos demográficos relacionados con sus pacientes, así como el estado de su vacunación, raza, etnia, sexo, edad y condiciones de salud.
También se le exigiría a los hospitales que informaran respecto a los suministros de equipos de protección, ventiladores, máquinas de diálisis y camas de la unidad de cuidados intensivos (ICU), así como datos sobre la escasez de personal.
NHSN ha empezado a recibir más financiación. El año pasado, CDC invirtieron 11 millones de dólares de su Data Modernization Initiative (DMI) en NHSN, y, a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARP) de la administración Biden, CDC están invirtiendo 150 millones de dólares en la unidad hasta el año fiscal 2026.
HHS Protect pasó a estar bajo la supervisión de CDC en octubre, mientras que TeleTracking se trasladó a la Oficina del Subsecretario de Preparación y Respuesta (ASPR). Dos funcionarios federales de salud dijeron que CDC planean seguir operando HHS Protect y que NHSN seguirá alimentando sus datos a través de la plataforma.
