ST. LOUIS — Jenny Berla tiene tres hijas, mellizas de 5 años y una niña de 8 años. Y están realmente hartas de las caminatas por la naturaleza, dijo.
Pero, después de que Berla, su esposo con diabetes tipo 1 y sus padres ancianos fueron vacunados contra el COVID-19, esperaba poder hacer más cosas con sus hijas este verano, como visitar museos, tomar clases de teatro y hacer viajes en carroza.
Luego, la semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU dijeron que era seguro que las personas vacunadas se quitaran el tapabocas en la mayoría de los entornos. Los gobiernos de St. Louis y del Condado St. Louis levantaron rápidamente los mandatos de tapabocas que habían estado vigentes durante meses. Le siguieron muchas empresas.
Los anuncios, que se produjeron a pesar de que menos de la mitad de la población adulta está completamente vacunada, sorprendieron a muchas personas.
Berla, de 38 años, de Olivette, de repente siente que una capa de protección entre el coronavirus y sus hijas, demasiado pequeñas para vacunarse, desapareció. Se espera que las personas no vacunadas continúen usando tapabocas en público porque aún pueden transmitir el virus, pero a ella le preocupa que no consideren el riesgo y se queden sin ellas.
Si bien sabe que la mayoría de los niños con COVID-19 no tienen síntomas o tienen síntomas leves, desea que los mandatos de mascarillas se mantengan hasta que los niños más pequeños sean elegibles para la vacuna, especialmente a medida que los médicos aprenden más sobre los efectos a largo plazo de una infección y cómo la las vacunas actúan contra variantes emergentes.
"Es posible que nunca sepamos todas estas cosas, pero sería bueno simplemente darles la oportunidad de vacunarse primero", dijo Berla.
Berla se une a muchos padres que intentan navegar en un nuevo mundo en el que las personas se quitan el tapabocas y vuelven a la normalidad, mientras que sus hijos pequeños, ansiosos por interactuar después de un año de escuela principalmente virtual o tener que evitar la guardería, aún corren el riesgo de contraer el coronavirus.
Tami Bowen, de 46 años, de St. Charles, educó en casa a sus hijos de 8 y 10 años el año pasado. Su hijo de 10 años tiene enanismo junto con problemas cardíacos y respiratorios y dificultad para concentrarse en las clases virtuales.
Ir a las tiendas es a menudo el único momento en que están cerca de otras personas, dijo Bowen. Ahora no entrarán en ningún negocio en el que los clientes puedan dejar de usar mascarillas.
"Si las tiendas dejan de requerirlos, será más aislamiento social hasta que disminuyan la edad de las personas que pueden vacunarse", dijo Bowen.
Es demasiado pronto para levantar mandatos, dijo. "Siento que el porcentaje de adultos que se niegan a vacunarse es demasiado alto".
Los adultos con enfermedades que debilitan su sistema inmunológico y la eficacia de las vacunas comparten las mismas preocupaciones que los padres jóvenes acerca de la nueva recomendación de los CDC, que se produjo cuando el ritmo de las vacunas se redujo.
El CDC basó su recomendación en una investigación cada vez mayor que muestra que estar completamente vacunado reduce en gran medida el riesgo de infectarse y transmitir el virus a los demás. El promedio de siete días de casos nuevos en EEUU, un poco más de 31,000, se encuentra en sus niveles más bajos desde junio.
Entre los estadounidenses de 65 años o más que están en mayor riesgo de contraer COVID-19, alrededor del 85% están completamente vacunados o en camino. Las muertes por el virus están en su número más bajo desde julio y las hospitalizaciones están cayendo a niveles no vistos desde que la pandemia comenzó a aumentar en abril.
La semana pasada, la elegibilidad para la vacuna también se expandió a los niños de 12 a 15 años, y 600,000 ya recibieron su primera dosis, informaron los CDC el martes. En Missouri, 14,000 de los adolescentes y preadolescentes recibieron su primera dosis, dijo la portavoz del departamento de salud estatal Lisa Cox.
Hubo pocas advertencias a la recomendación de los CDC. Todo el mundo debe seguir usando una máscara mientras esté en un avión, autobús o tren y en lugares como hospitales, hogares de ancianos y prisiones. Las escuelas también deben terminar el año escolar con sus políticas de uso de mascarillas intactas.
Pero a diferencia de St. Louis, el Condado St. Louis y Kansas City, la tercera ciudad más grande de Missouri, Springfield, todavía no abandonan su mandato de tapabocas para interiores.
El consejo de la ciudad votó el lunes para esperar hasta que comiencen las vacaciones de verano para las escuelas públicas del área. El mandato no se levantará hasta el 28 de mayo para "permitir que los niños que aún no son elegibles para una vacuna sigan estando protegidos con máscaras", dijo la directora de salud interina del Condado Springfield-Green, Katie Towns.
Añadió: "Necesitamos pasar estas dos semanas trabajando duro para mejorar nuestras tasas de vacunación mientras concluyen las clases".
Tasas de retraso
Las tasas de vacunación de Missouri están por detrás de gran parte del país, y los datos estatales muestran que aproximadamente el 42% de los adultos están completamente vacunados. Pero los casos se han reducido drásticamente. El estado está viendo un promedio de 421 nuevos casos de coronavirus por día, por debajo del pico de 5,258 a fines de noviembre.
Algunas actividades extracurriculares que atienden principalmente a niños, como los estudios de baile con recitales de junio, se están alineando con las escuelas y continúan con las mismas políticas universales de uso de tapabocas.
El Centro de Artes Creativas en University City, que atiende a cientos de niños pequeños a través de sus campamentos artísticos de verano, anunció el martes que mantiene el mismo protocolo de uso de máscaras junto con otras medidas, como exámenes de salud en las entradas y no se permite que los padres pasen el rato adentro.
"Nuestra prioridad es siempre la salud y el bienestar de nuestros interesados, especialmente de nuestros estudiantes. Muchos de nuestros estudiantes no han tenido la oportunidad de vacunarse por completo", decía el anuncio.
Los expertos dicen que sin los mandatos de máscaras, los niños y los grupos vulnerables aún pueden tomar precauciones para navegar los espacios públicos de manera segura.
La Dra. Ericka Hayes, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del St. Louis Children's Hospital, dijo que los padres pueden sentirse cómodos sabiendo que una mascarilla multicapa ajustada que se coloca sobre la nariz y la boca aún puede proteger a sus hijos.
"Incluso si hay personas que son lo suficientemente deshonestas como para no usar una máscara si no están vacunadas", dijo Hayes, "puedes estar seguro de que si usas esa máscara constantemente y haces el distanciamiento social, que también deberías hacerlo, ciertamente usar la máscara es altamente protector".
Hayes dijo que si bien los padres vacunados pueden salir con seguridad sin una máscara alrededor de sus hijos, muchos pueden usar una cuando se aventuran a modelar el comportamiento de sus hijos que tienen que seguir con el uso de máscaras. Otros pueden optar por permanecer enmascarados en público si alguien de su familia tiene un sistema inmunológico débil.
"Esos pueden ser escenarios en los que la gente puede optar por seguir usando máscaras", dijo. "Creo que para cada hogar, tienen que considerar y sopesar los riesgos y beneficios".
Hacer preguntas
Si bien ninguna vacuna es 100% efectiva, las familias también pueden tener la seguridad de saber que si se encuentran entre el pequeño número de personas que se infectan con COVID-19 a pesar de recibir una vacuna, la cantidad del virus que están diseminando es probablemente tan baja que son no infeccioso, dijo Hayes.
Hayes animó a los padres a no tener miedo de preguntar a quienes están en contacto cercano con sus hijos si han sido vacunados.
"Con suerte, las personas con las que socializas, son amigos o están relacionados contigo, todos están realmente interesados en la seguridad de todos, por lo que es de esperar que puedas hacer esas preguntas y tener esas conversaciones", dijo.
Pfizer y BioNTech comenzaron a fines de marzo a probar su vacuna en niños sanos de 6 meses a 11 años. Si se aprueba, el grupo de edad podría ser elegible antes de fines de 2021.
Bowen tiene que enviar a sus hijos de regreso a la escuela en el otoño porque está comenzando una pasantía. Dijo que le preocupa que su distrito escolar elimine el mandato de la máscara antes de que los niños puedan recibir la vacuna.
Loa gemelas de Berla comenzarán el kínder en el otoño. Ella espera que aquellos que no están vacunados usen una máscara como se recomienda para mantener los casos bajos y prevenir la propagación de variantes más contagiosas.
"Estamos en una situación en la que las deciciones de todos impactan a todos los demás", dijo Berla, "y es difícil estar en esa situación".
