Un nuevo estudio revela que existe una relación entre un fármaco comúnmente recetado para la diabetes y un mayor riesgo de defectos congénitos si el padre lo usa en los tres meses previos a la concepción del bebé.
El fármaco metformina, uno de los principales tratamientos para la diabetes de tipo 2, está relacionado con este mayor riesgo, según investigadores de la Universidad de Stanford y Dinamarca. El fármaco ayuda a controlar los niveles altos de azúcar en sangre, de acuerdo con WebMD.
En concreto, hay hasta un 40 por ciento más de posibilidades de que los bebés nazcan con defectos de nacimiento, incluidos defectos en genitales, digestivos, urinarios, cardíacos, cromosómicos y de las extremidades, si el padre lo usa dentro de un plazo determinado, según el trabajo publicado el 29 de marzo en la revista Annals of Internal Medicine.
Según el estudio, solo se detectó un mayor riesgo de desarrollar defectos genitales de nacimiento en los bebés varones.
Aunque se conocen muchos factores de riesgo para la salud de las mujeres que conciben hijos, existe una "comprensión limitada pero creciente de cómo los factores paternos pueden afectar" la salud de un niño, según un comunicado de prensa de Stanford Medicine sobre la investigación.
"Dado que los hombres contribuyen con la mitad del ADN de un niño, tiene sentido que haya algunos efectos que se transmitan también a través de las vías paternas", dijo en un comunicado el doctor Michael Eisenberg, profesor de urología de Stanford y autor principal del estudio.
"No se trata solo de tomar metformina en cualquier momento de la vida del hombre, [sino que] realmente tiene que ver con tomarla en esa ventana en la que se está desarrollando el esperma que se convertirá en el niño".
El estudio se basó en datos del registro sanitario de Dinamarca sobre más de un millón de nacimientos entre 1997 y 2016.
"Cuando vi el artículo [...] pensé: 'Sí, esto va a ser viral'", le dijo a Science la doctora Germaine Buck Louis, epidemióloga reproductiva y perinatal de la Universidad George Mason, respecto al trabajo.
La metformina suele ser el "primer medicamento prescrito para la diabetes de tipo 2", según Mayo Clinic.
En Estados Unidos, la diabetes de tipo 2 afecta a entre el 90 y el 95 por ciento de las personas con diabetes, normalmente adultos, mientras que la diabetes de tipo 1 afecta a cerca del 5 por ciento de los enfermos, quienes suelen diagnosticarse por primera vez en niños y adolescentes, según Universidad Johns Hopkins.
Un análisis de 1,116,779 registros de nacimiento reveló que 36,585 bebés nacidos en Dinamarca entre 1997 y 2016, o el 3.3 por ciento, tenían "uno o más defectos congénitos importantes", según el estudio. Además, el 51.4% de estos bebés eran varones.
El promedio de edad de las madres y los padres era de 30 y 33 años, señalaron los investigadores. Los bebés nacidos de mujeres que tenían diabetes o hipertensión no se incluyeron en el estudio, según el comunicado de prensa.
De este grupo, se identificaron 1,451 bebés nacidos de padres que usaron metformina en los tres meses anteriores a la concepción. Se descubrió que el 5.2 por ciento de estos niños tenían defectos de nacimiento.
La descendencia de los padres que surtieron una receta de metformina "durante los tres meses anteriores a la concepción", también conocido como el momento en que se desarrollan los espermatozoides, "se consideró expuesta", según el trabajo.
"Estas tasas significan que, en Dinamarca, en donde hoy en día aproximadamente 120 bebés al año están expuestos a través de sus padres, el uso de metformina puede ser responsable de dos bebés adicionales nacidos con defectos de nacimiento cada año", señala el comunicado de prensa.
De los 1,451 bebés expuestos a la metformina, los defectos genitales de nacimiento eran más frecuentes y solo se observaban en los hijos varones, pero en general nacieron menos niños, según la investigación.
Los investigadores compararon a los bebés expuestos a la metformina con los expuestos a la insulina, con los hermanos no expuestos y con los bebés cuyos padres tomaron metformina antes o después del desarrollo del esperma. No encontraron "frecuencias elevadas de defectos de nacimiento" en esos grupos, a diferencia de los niños expuestos a la metformina durante el desarrollo del esperma.
En definitiva, no está exactamente claro por qué el uso de metformina por parte del padre mientras el esperma está madurando está relacionado con defectos de nacimiento en la descendencia, según el comunicado de prensa. Sin embargo, estudios anteriores en ratones "demostraron que el fármaco puede causar daños reproductivos".
Los defectos de nacimiento son responsables de aproximadamente el 20 por ciento de las muertes infantiles en Estados Unidos, según Buck Louis, quien escribió un editorial acerca del estudio.
"Dada la prevalencia del uso de la metformina como terapia de primera línea para la diabetes tipo 2, se necesita urgentemente corroborar estos hallazgos".
Buck Louis dijo que la investigación exige un "estudio más concluyente de los riesgos potenciales que implica para la descendencia el uso paterno de medicamentos para la diabetes".
Cuando se le preguntó si los hombres que planean ser padres deben evitar la metformina, Eisenberg dijo en un comunicado: "Creo que es un solo estudio, por lo que es difícil cambiar la práctica clínica basada en eso".
"Pero, para alguien que esté considerando la paternidad, este estudio enfatiza la importancia de la salud del padre en relación con la salud del niño".
Una de las limitaciones del estudio fue que "la información del estado de la enfermedad subyacente era limitada", según la investigación.
El trabajo recibió financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
La metformina fue aprobada en 1995 como tratamiento de la diabetes de tipo 2 por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
"[La metformina] es muy usada incluso por hombres jóvenes debido al problema de obesidad que tenemos. Así que es una fuente potencialmente enorme de exposición para la próxima generación", dijo Buck Louis a Science.
Además, "los médicos llevan mucho tiempo recetando [metformina] fuera de lo indicado, es decir, para tratar afecciones ajenas a su uso aprobado" para la diabetes, según la Universidad de Harvard.
El fármaco es conocido por sus beneficios cardiovasculares y se ha recetado para la prediabetes, la diabetes gestacional, el síndrome de ovario poliquístico y el aumento de peso inducido por medicamentos antipsicóticos, señala la universidad.
Según Harvard, también se está investigando su potencial para reducir el riesgo de cáncer de mama, colon y próstata en personas con diabetes de tipo 2. Además, los investigadores están estudiando si puede reducir los riesgos de demencia e infarto, así como ralentizar el envejecimiento y prolongar la esperanza de vida.
"Cuando pensamos en la reproducción, seguimos pensando sobre todo en los factores maternos, por lo que este estudio aporta una mayor conciencia de que los factores paternos pueden marcar la diferencia", dijo Eisenberg en el comunicado de prensa.
"No hay que olvidar al padre".
