CHESTERFIELD, Missouri - Abby McGuire comenzó a tocar el ukelele a los 5 años. Un par de años más tarde, vendió 300 marcapáginas caseros para ganar el dinero de una guitarra de 3/4. Ahora, estudiante de quinto grado, Abby pasó la pandemia estudiando lecciones virtuales, practicando por su cuenta e incluso dando un recital en el patio delantero.
En octubre, su mamá la llevó a comprar un regalo de Navidad: una guitarra regular. "Escuché de su instructor que si quería una, sería mejor que la obtuviéramos de inmediato", dijo Julie McGuire, quien vive en Chesterfield.
Los instrumentos han sido más difíciles de conseguir durante la pandemia, especialmente las guitarras. Algunos músicos, como Abby, han dedicado más horas a su pasatiempo mientras estaban en casa y ahora están mejorando. Otros están poniendo a prueba sus talentos musicales por primera vez comprando piezas iniciales. Las cadenas de suministro revueltas han reducido aún más la selección.
La venta de instrumentos musicales ha sido uno de los pocos puntos positivos para las tiendas. El tráfico peatonal se acabó. Las lecciones en persona se estancaron. Y los alquileres, sin programas escolares, son casi inexistentes. El trabajo de reparación ha aumentado, al igual que las ventas en línea, pero no siempre han compensado las otras pérdidas.
Guitar Center, el minorista de instrumentos musicales más grande de Estados Unidos, reportó un aumento del 85% en el negocio en agosto, moviendo casi tres veces más guitarras de lo habitual. Pero no fue suficiente para evitar la quiebra, que la compañía atribuyó a no poder recuperarse del cierre de primavera de la mayoría de sus casi 300 tiendas.
Las pequeñas tiendas también se han visto muy afectadas.
St. Louis Strings se especializa en instrumentos orquestales. Sus violines, violas, violonchelos y bajos cuestan desde poco menos de $500 hasta $50,000.
"Mis mejores vendedores son mis instrumentos", dijo Joe Behan, gerente de la ubicación de la empresa en Dogtown. "Nada vende un instrumento como que lo toque un músico".
Pero el coronavirus ha cambiado los hábitos de compra, lo que hace que los clientes estén menos ansiosos por tomar un violín y ponerlo debajo de la barbilla.
Y eso ha afectado los ingresos de este año, dejando a la empresa "cuesta arriba", dijo Behan.
Una segunda tienda, en Chesterfield, estaba programada para abrir en marzo, pero se retrasó hasta junio.
Aun así, Behan se ha encontrado con aspirantes a intérpretes que finalmente están motivados para darle una oportunidad a la música orquestal.
"Definitivamente sacamos a esas personas que están tachando el violín o el violonchelo de su lista de deseos", dijo. "En 2020, ese grupo demográfico ha despegado".
'Un frenesí de compras'
En los últimos nueve meses ha sido difícil conseguir yodo tipo de instrumentos.
Los componentes de un solo violín o guitarra se originan en varios países. La mayoría de los fabricantes detuvieron la producción en la primavera y no todos comenzaron de nuevo con el mismo programa. Incluso cuando lo hicieron, las medidas de seguridad y saneamiento ralentizaron el proceso.
Algunas tiendas informaron que las entregas demoraron el doble que en el pasado. En Music Folk, en Webster Groves, la pared de guitarras y bastidores de banjos tienen algunos huecos.
Don Ploof ha sido copropietario de la tienda durante un cuarto de siglo. Vende unos cientos de instrumentos al mes, divididos entre principiantes y músicos más avanzados.
Las ventas de ukelele han sido particularmente fuertes este año, continuando la ola de popularidad que ha disfrutado el instrumento hawaiano durante la última década.
"Ha sido una fuerza bastante grande", dijo Ploof. A los principiantes les gusta por su relativa simplicidad y bajo costo. Por menos de $100 y algunas horas de práctica, pueden tocar una melodía de cuatro acordes.
Las ventas en línea y el trabajo de reparación de Music Folk se han recuperado desde que comenzó la pandemia, pero eso se difumina con la pérdida de lecciones en el lugar.
A las tiendas de gama alta, como Killer Vintage en Lindenwood Park, les ha ido mejor. Los clientes del propietario Dave Hinson son músicos serios que saben lo que buscan y se sienten cómodos comprando en línea.
Hinson restaura y vende guitarras antiguas, con U2 y The Eagles entre sus clientes, pero ha tenido problemas para encontrar suficientes vendedores para mantenerse al día con los posibles compradores.
"Nunca imaginé que una guitarra sería un bien próspero durante una pandemia", dijo Hinson. "La gente está en un frenesí de compras".
Incluso antes de la pandemia, su negocio se había acelerado. A principios de este año, vendió una Gleason Sunburst Les Paul de 1960 por 200,000 dólares.
Pero Hinson también ha visto un aumento en el interés de los recién llegados que buscan instrumentos de nivel de entrada. Más niñas y mujeres quieren tocar la guitarra que cuando él comenzó a tocar en la década de 1960.
"Es realmente prometedor que la gente esté acudiendo en masa a la música", dijo Hinson. "No hay ningún lugar para escucharla, así que están tocando su propia música".
