¿Cuándo se convirtió el sarcasmo en algo bueno?
El filósofo escocés Thomas Carlyle describió el sarcasmo como "el lenguaje del diablo", y el siempre citable Oscar Wilde lo llamó la "forma más baja de humor".
Pero ahora estamos demasiado inundados en comentarios sarcásticos y mordaces, así que se puso de moda presumir qué tan sarcástico eres; solo hace falta ver los perfiles de citas en línea, en los que los posibles pretendientes presentan su "ingenio sarcástico" como una ventaja o se describen a sí mismos como alguien "con fluidez en el sarcasmo", o la multitud de camisetas y tazas de café en las que puedes anunciar al mundo, "El sarcasmo es mi lenguaje de amor," o "Dejaré de ser sarcástico cuando dejes de ser estúpido" o "Sarcasmo: así doy un abrazo".
Decir que eres sarcástico ahora se traduce en que eres ingenioso, perspicaz, genial, que estás por encima de la multitud. A pesar de su naturaleza cáustica, el sarcasmo puede ser una señal de tener una forma de pensar de alto nivel o incluso de fomentar la creatividad. Pero algunos lo consideran irrespetuoso, una forma de comunicación hiriente y el lenguaje de los intimidadores.
Quizá la culpa la tenga la televisión. Una situación que es habitual en muchas comedias es el de un personaje satírico —Carla en "Cheers" o Chandler en "Friends"— que hace un comentario sarcástico. Y, cuando el despistado objetivo de la broma —Woody o Joey— no capta el sarcasmo, se activan las risas pregrabadas.
Quizá la culpa la tengan las redes sociales. En una publicación de Harvard, se describe el sarcasmo como "la lengua franca de internet." Según un estudio de la Universidad de Cornell (CU), los sujetos de la prueba eran cinco veces más sarcásticos cuando una conversación se llevaba a cabo a través de un programa de chat por computadora en comparación con un encuentro cara a cara.
El investigador Jeffrey Hancock sugiere que el sarcasmo se activa cuando se interactúa de forma anónima detrás de un teclado, porque uno está menos preocupado en ser educado y dar una buena impresión comparado con cómo sería una interacción en la vida real. También puede ser más fácil ser sarcástico cuando se teclea en lugar de hablar, porque se puede dedicar más tiempo a elaborar la burla perfecta antes de pulsar "Enviar".
El sarcasmo se usa tanto en internet que algunas agencias gubernamentales desarrollaron detectores automáticos de sarcasmo para tratar de averiguar lo que dicen personas con posibles malas intenciones.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa contrató a investigadores de la Universidad de Florida Central (UCF) para crear un "Detector de sarcasmo habilitado por IA'", probando el dispositivo en una base de datos de comentarios de Twitter, comentarios en foros de Reddit y titulares de noticias de The Onion y HuffPost.
Asimismo, el Servicio Secreto buscó un software que incluyera la capacidad de detectar el sarcasmo en tiempo real, para ayudar a supervisar las redes sociales.
Parece una broma. (Y un detector de sarcasmo apareció en un episodio de "The Simpsons": "¿Detector de sarcasmo? Ese es un invento reaaaaalmente útil", apuntó un personaje).
Pero los detectores de sarcasmo también podrían tener aplicaciones comerciales útiles, según el grupo de investigación del Departamento de Defensa: "Entender el sentimiento de las conversaciones en línea puede ayudar a las empresas a procesar los comentarios de los clientes y a recopilar información para mejorar sus esfuerzos de mercadotecnia".
En otras palabras, si alguien tuitea "¡Gracias, Delta, por el excelente servicio al cliente! Nuestro vuelo solo se retrasó 17 horas", es importante que la empresa entienda que no se trata de una crítica positiva.
Hace falta una verdadera inteligencia —artificial o no— para captar el sarcasmo, porque es un recurso lingüístico complicado: una especie de mentira, una insinceridad explícita.
Cuando dices algo como "Uy, pues peeeerdón", tu intención es exactamente la contraria a esas palabras, y quieres que tu oyente entienda que estás siendo poco sincero.
Eso requiere un nivel de pensamiento superior por parte del receptor del sarcasmo. El oyente tiene que entender la mentalidad de la persona sarcástica para poder comprender el significado opuesto que hay detrás del mensaje literal: Mi corazón sangra por ti= Me importa un comino.
Ese trabajo extra que se necesita para entender una frase sarcástica puede explicar por qué los investigadores observan una actividad cerebral más compleja cuando escanean los cerebros de sujetos que leen comentarios sarcásticos en comparación con aquellos que leen frases sincera, o por qué la incapacidad de entender el sarcasmo puede ser una señal temprana de ciertos tipos de demencia.
También puede ser la razón por la que, después de participar en una conversación sarcástica, los sujetos de investigación obtuvieron mejores resultados en pruebas de creatividad, según los resultados de otro experimento.
"Puesto que el cerebro debe pensar de forma creativa para entender o transmitir un comentario sarcástico, el sarcasmo puede conducir a un pensamiento más claro y creativo", escribió Francesca Gino, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard (HBS) que ayudó a realizar el estudio sobre creatividad y sarcasmo.
Al describir el experimento en un artículo de Scientific American titulado "Los sorprendentes beneficios del sarcasmo", Gino proporciona el resto de la frase de Oscar Wilde acerca del sarcasmo: "Sarcasmo: la forma más baja de humor pero la más alta expresión de ingenio".
Sin embargo, el sarcasmo tiene un precio.
A diferencia de la ironía o de otras formas de humor, el sarcasmo comúnmente se usa para burlarse de o ridiculizar a otra persona. Es "hostilidad disfrazada de humor" y la herramienta del intimidador, según el psicólogo Clifford Lazarus.
En su libro "Talk Is Cheap: Sarcasm, Alienation and the Evolution of Language", John Haiman, antiguo profesor de lingüística de Macalester College (MC), lo denominó "agresión verbal".
Entre las más de dos docenas de formas en que Haiman describe cómo una persona puede indicar sarcasmo en un texto o en una conversación, se encuentra una cara "arrugada por el disgusto" y "una fuerte superposición de nasalidad". En otras palabras, una afirmación dicha con una mueca y un labio curvado.
Algunos estudios han demostrado que la gente percibe los comentarios sarcásticos como más hirientes que las críticas directas. No en vano, la raíz griega de sarcasmo, sarkazein, originalmente significaba "desgarrar la carne como un perro".
A pesar de los posibles beneficios del sarcasmo como catalizador del pensamiento abstracto, los autores del estudio sobre la creatividad reconocen que el sarcasmo es "un arma de doble filo", la cual puede fomentar el conflicto y perjudicar la comunicación, pues a menudo expresa "el aguijón venenoso del desprecio".
Gino y sus colegas aconsejan usar el sarcasmo solo entre colaboradores de confianza que no vayan a denunciarte a RR. HH.
El consejo de Juliet Mitchell es dejar de usarlo por completo.
"El ingenio y el sarcasmo son diferentes", dijo la experta en etiquetas y la autora de St. Paul. "El sarcasmo, para mí, nunca es aceptable. ¿Transmitir un poco de desprecio? ¿Quién quiere eso?".
En lugar de ser sabihondos, Mitchell preferiría que intentáramos ser hombres y mujeres sabios.
Sugiere que la sinceridad de alguien como Fred Rogers debería ser nuestro modelo. ¿Alguien se imagina al señor Rogers diciendo "Buen trabajo" a un niño que acaba de derramar la leche o "Caminas muy bien" a un niño que ha tropezado?
"Era amable. Era amable y respetuoso. Era genuino", dijo Mitchell. "Por alguna razón a veces promovemos la falta de respeto como si fuera una insignia de honor. No lo es".
