WASHINGTON — El presidente Joe Biden estaba a unos minutos de su primer discurso en una sesión conjunta ante el Congreso. En su discurso se pedía a sí mismo decir que estaba "pidiendo a la vicepresidenta liderar" el esfuerzo para aprobar su plan de infraestructura.
Pero cuando Biden llegó a esa línea, volteó para mirar a Kamala Harris, que estaba sentada en el estrado detrás de él, y agregó la frase "si ella quisiera".
"Por supuesto", respondió Harris, antes de que Biden se diera la vuelta y mostrara su confianza en ella diciendo, "porque sé que se hará".
La súplica desvió momentáneamente la atención hacia Harris. Lo quiera o no, ser la primera persona negra, la primera mujer y la primera persona de ascendencia del sur de Asia en el segundo cargo electo más alto ya ha puesto una cantidad inusual de atención en un vicepresidente.
"Ella estará en el centro de atención ya sea que se ponga o no allí", dijo Brian Brokaw, ex asesor político y director de campaña de Harris. “Creo que probablemente estará más cubierta que cualquier vicepresidente, al menos en esta etapa de la administración, que nadie en la historia reciente. Pero ella no se está adelantando a nadie allí ".
Harris, como la mayoría de los vicepresidentes, ha tenido que forjarse cuidadosamente un papel como asesor presidencial de confianza que es visto como un jugador de equipo dentro y fuera de la Casa Blanca. Cualquier proyecto que asuma debe verse como un avance en las prioridades del presidente, y bajo ninguna circunstancia se puede considerar que intenta eclipsar a Biden o posicionarse para postularse para presidente.
“La clave para que el vicepresidente tenga éxito es concentrarse en el ahora y no en el futuro”, dijo Joel Goldstein, profesor emérito de derecho en la Universidad de Saint Louis y experto en la vicepresidencia. "Cuando la gente especula sobre el futuro, crea problemas para el vicepresidente".
En las entrevistas, los asesores principales de Harris hablaron sobre los esfuerzos de la vicepresidenta para dar forma a las políticas de acuerdo con la agenda del presidente y su énfasis en la inclusión de grupos históricamente marginados y olvidados. Dijeron que esos esfuerzos se manifestaron en el paquete de ayuda de COVID y en los esfuerzos del vicepresidente para llamar la atención sobre la disminución del número de mujeres en la fuerza laboral.
"Ella constantemente nos empuja a pensar en quiénes no están incluidos en las políticas y que deberían estar, y hagamos el trabajo para asegurarnos de que cuando la gente vea esa política, se vea a sí misma en esa política", dijo Rohini Kosoglu, asesora de política nacional de Harris. .
Michael Pyle, asesor económico en jefe de Harris, dijo que el equipo del vicepresidente trabajó en estrecha colaboración con el equipo del presidente para elaborar propuestas dirigidas a los trabajadores esenciales y niños. El resultado fue una ampliación de un crédito fiscal para los trabajadores sin hijos que, según dijo, “estaba en el centro del plan de rescate”, y la extensión y expansión de un crédito fiscal para las familias con niños.
"En el plan de rescate, los que realmente tengo en mi mente son una especie de logros distintivos en términos de su configuración de los resultados de las políticas con beneficios tangibles para las personas", dijo Pyle.
Harris está con frecuencia en la sala con Biden para reuniones informativas y anuncios importantes. Pero ella está forjando cada vez más su propio camino, haciendo viajes domésticos en solitario y reuniéndose a solas con dignatarios extranjeros. Se reunió con el primer ministro japonés Yoshihide Suga en la Casa Blanca en abril en su oficina antes de su reunión con Biden.
Se prepara para emprender su primer viaje internacional como vicepresidenta, una visita individual en junio, para reunirse con líderes de México y Guatemala sobre cómo frenar la migración de sus ciudadanos, que está creando un gran problema en la frontera sur de Estados Unidos.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el trabajo de Harris sobre la migración y su elevación del tema de la indecisión ante las vacunas son ejemplos de cómo la vicepresidenta identifica a las personas de quienes “no siempre se escuchan sus voces y se asegura de que haya alguien en la Casa Blanca que tiene un asiento en la mesa que habla en nombre de esas comunidades".
Harris también aporta una perspectiva única como exfiscal y fiscal general, dijo Psaki en una entrevista. "Se puede ver en la forma en que hace preguntas en las reuniones y en cómo presenta un caso en las reuniones".
El reto de Harris
En una entrevista con CNN este mes relacionada con sus primeros 100 días en el cargo, Harris reflexionó sobre porqué Biden la eligió como su vicepresidenta a pesar de sus "experiencias de vida muy diferentes", aunque tienen valores y principios similares.
"Pero fue algo en lo que sé que fue muy intencional en términos de pedirme que me postulara con él y sirva con él, que es que traeré una perspectiva que contribuirá a las decisiones generales que tomemos", dijo Harris. .
Brokaw dijo que espera que Harris aumente sus apariciones públicas a medida que la pandemia disminuya.
"Creo que sólo se volverá más y más visible a medida que el país continúe abriéndose", dijo. "Creo que vamos a seguir viéndola como una fuerte presencia tanto del lado del presidente como por derecho propio".
Goldstein, de la Universidad Saint Louis, dijo que Harris todavía está tratando de determinar cuál es el equilibrio correcto entre ser un asesor entre bastidores del presidente y asumir tareas públicas que llamen la atención.
“Uno de los desafíos de ser vicepresidente de cualquier vicepresidente es que gran parte de lo que haces está detrás de escena y permanece detrás de escena”, dijo. “De alguna manera presenta su caso cuando se reúne con el presidente o durante el proceso de formulación de políticas, pero luego, una vez que se toman las decisiones, su trabajo es ayudar a implementar y su papel es realmente dar crédito al presidente y la administración y no estar tratando de reclamar crédito uno mismo".
Goldstein dijo que Walter Mondale, quien fue vicepresidente de Jimmy Carter, estableció el enfoque moderno del cargo y marcó el tono de que lo mejor que puede hacer cualquier vicepresidente para promover su propio futuro político es ayudar a la administración a tener éxito. Harris habló con Mondale este mes, días antes de morir.
Se espera que Harris, de 56 años, quien compitió por la presidencia el año pasado antes de unirse a Biden en la boleta, se postule nuevamente para la Casa Blanca.
"En virtud de la edad de Biden, definitivamente será un presidente de un mandato y eso significa que Harris disfrutará de una prominencia creciente en la segunda mitad del mandato de Biden", dijo el autor e historiador Ron Chernow en un correo electrónico.
"Creo que él necesita darle algunos portafolios independientes, algunas tareas grandes y desafiantes, para que no se la vea siempre a su sombra, tanto en sentido figurado como literal", agregó.
Que Biden le entregue a Harris el problema de la migración es un buen comienzo, dijo Chernow.
Goldstein dijo que el hecho de que Biden le diera un tema tan difícil a Harris es una señal de que tiene confianza en ella.
"Si tiene un vicepresidente que sólo se está volviendo fácil para sentirse bien, probablemente sea una señal de que en las cosas realmente difíciles, el presidente está recurriendo a otras personas", dijo.
La relación entre Biden y Harris ha sido descrita por asistentes actuales y anteriores como genuinamente cálida, habiendo unido sus recuerdos del difunto hijo del presidente, Beau Biden.
Y aunque anteriormente sirvieron en el Senado en diferentes momentos y son de diferentes generaciones, se describió que se respetaban mutuamente, como lo demuestra la forma en que Biden recurre habitualmente a Harris para pedirle su opinión.
"Realmente se puede ver que están tomando decisiones en consulta entre ellos", dijo Psaki, "que es como debería funcionar".
____
