WASHINGTON - Joe Biden se encontrará con un público enojado e impaciente tras asumir el cargo el miércoles, uno que ha soportado un año tumultuoso de crisis que han desgarrado el tejido social de la nación.
Si el nuevo presidente quiere construir una base duradera de apoyo político, dicen los legisladores demócratas y los principales estrategas políticos, tendrá que entregar rápidamente resultados tangibles o enfrentar una reacción que podría costarle a su partido su escasa mayoría en el Congreso.
"Mantenerlo simple es mi mensaje", dijo el representante demócrata Conor Lamb de Pennsylvania, uno de los primeros partidarios de la candidatura presidencial de Biden. "La gente está desesperada por ver a sus legisladores electos trabajar juntos y aprobar algo que no reinvente la rueda, no derribe el sistema, simplemente les facilite las cosas en un momento de crisis".
La toma de posesión de Biden como el presidente 46 del país es la culminación de una campaña poco probable, una que lo vio superar un comienzo deprimente en las primarias demócratas y luego derrotar a un presidente en ejercicio por primera vez desde 1992 cuando Bill Clinton derrotó a George H.W. Bush.
Para el demócrata de toda la vida, fue el punto culminante de una carrera política que comenzó en el Senado en 1973, soportó dos campañas presidenciales perdedoras previas e incluyó ocho años como vicepresidente de Barack Obama.
Pero ninguna de esas experiencias se compara con la situación que ahora hereda Biden, en medio de una pandemia que se ha cobrado la vida de 400,000 estadounidenses e inducido una recesión económica. La nación también se vio sacudida el verano pasado por protestas por la justicia racial y, más recientemente, por un ataque al Capitolio por parte de una multitud que creía erróneamente que las elecciones le habían sido robadas a Donald Trump.
Biden ha respondido a los desafíos instando a la unidad de los estadounidenses en todo el espectro político.
Pero los estrategas políticos insisten en que si bien Biden debe tratar de calmar al país después de asumir el cargo, no será suficiente para ganar el apoyo de la mayoría de los votantes a largo plazo. Tampoco puede permitirse perder muchos votantes: incluso cuando Biden ganó más de 81 millones de votos, Trump obtuvo más de 74 millones de votos, la mayor cantidad en una candidatura presidencial perdedora.
"Hay muchas personas a las que no les gustó Donald Trump que se sentirán alentadas por un demócrata en la Casa Blanca que es un ser humano decente y le gusta y respeta a la gente", dijo Faiz Shakir, quien dirigió la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2020. "Pero no es suficiente para hacer el trabajo de demostrar por qué los demócratas deberían estar en el poder en la Casa Blanca, la Cámara de Representantes y el Senado".
Shakir, haciéndose eco del sentimiento de muchos activistas liberales, dijo que Biden no puede empantanarse por cuestiones de procedimiento legislativo, incluido el obstruccionismo en el Senado que requerirá el apoyo de los legisladores republicanos para superarlo. A los votantes simplemente no les importa eso, dijo.
“Si tienes poder, ¿qué haces con él? Eso es lo que la gente quiere saber”, dijo Shakir. “Preguntas sencillas, respuestas sencillas. Así es como hacen sus juicios y determinaciones ".
Biden se verá obligado de inmediato a equilibrar las demandas de los miembros más liberales de su partido, ya que los demócratas toman el control total de Washington por primera vez en 10 años con su promesa de buscar un compromiso bipartidista.
La primera prueba vendrá con su paquete de ayuda para el coronavirus de 1.9 billones de dólares recientemente presentado, que incluye otra ronda de controles de estímulo, más ayuda por desempleo y una mayor financiación para las pruebas y las vacunas. A algunos progresistas les gustaría que la propuesta avanzara, aunque no está claro si suficientes republicanos apoyarán la medida para permitir que pase por el Senado.
La representante Barbara Lee de California, ex copresidenta del Caucus Progresista del Congreso, dijo que le gustaría ver un paquete que incluye cheques de estímulo de $2,000 cada mes, en lugar del pago único de $1,400 que está en el plan actual.
Pero cree que la experiencia de Biden trabajando en el pasillo como vicepresidente y como senador le permitirá finalmente forjar un acuerdo aceptable para los miembros de ambos partidos.
"Biden puede unir a los republicanos para asegurarse de que apoyen el paquete", dijo Lee. “Este no es un tema regional, no es un tema partidista. Es una cuestión de vida o muerte".
Algunos ex operativos políticos republicanos dicen que si Biden maneja bien la pandemia, incluida la distribución acelerada de la vacuna, podría ayudarlo a mantener el apoyo de los votantes republicanos moderados que lo respaldaron el año pasado, incluso si son ambivalentes sobre parte de su metas políticas.
"Habrá una compensación", dijo Sarah Longwell, fundadora de Republican Voters Against Trump. "Va a hacer algunas cosas progresistas que a los republicanos no les van a gustar, pero también tiene la oportunidad de hacer muchas cosas que le gustan a la gente y mejorar la vida de la gente debido al virus".
Longwell agregó que desconfiaba de algunas de las propuestas del paquete de ayuda, como aumentar el salario mínimo federal a 15 dólares la hora, diciendo que dañaría indebidamente a las pequeñas empresas en medio de una economía difícil.
Lamb dijo que la propuesta de Biden de 1.9 billones de dólares era una "oferta de apertura sólida", y agregó que el precio era alto pero que el paquete general se centró en brindar alivio a las áreas correctas.
Sin embargo, todavía es cauteloso acerca de que Biden persiga una agenda agresivamente liberal en todos los ámbitos, citando la estrecha ventaja que tiene el partido tanto en el Senado como en la Cámara.
“El pueblo estadounidense no nos dio licencia para seguir una agenda de extrema izquierda”, dijo Lamb. "Simplemente no lo hicieron".
Encuestas recientes sugieren que Biden asumió el cargo con más buena voluntad del público que Trump. Una nueva encuesta de NBC News encontró que el 60% de los votantes aprueba el manejo de Biden de la transición presidencial. Esa cifra era de sólo el 44% para Trump hace cuatro años.
Pero la calificación de Biden aún cae por debajo de donde estaba Obama en 2009, cuando el 71% de los votantes dijeron que aprobaron su transición.
"Las divisiones que existían antes de las elecciones siguen ahí, y no van a desaparecer fácilmente", dijo el veterano encuestador demócrata Peter Hart, quien trabajó en la encuesta de NBC. "Lo que enfrenta Biden no es el mismo entorno que tenían Bill Clinton o Barack Obama, donde había un apoyo natural para la persona que entraba".
Los márgenes estrechos en la Cámara y el Senado también significan que ambos partidos verán todos los movimientos de Biden a través del lente de las elecciones de mitad de período de 2022. La historia no está del lado de Biden: desde que Franklin Roosevelt asumió el cargo, George W. Bush es el único presidente de primer mandato cuyo partido obtuvo escaños en la Cámara de Representantes en una elección de mitad de período.
Si bien las crisis de la nación presentan enormes desafíos para Biden, los demócratas también dicen que podrían presentarle una oportunidad política para contrarrestar esa tendencia.
"Hemos superado el punto de culpar a Trump o a una variedad de otros factores", dijo Paul Maslin, otro encuestador demócrata experimentado. "Tiene que arreglarlo".
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