一天上班7小時就會耗損精神健康，工時裡暗藏的性別不平等

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不少國家都設有標準工時限制，約在40至44小時之間，不過根據一項最新研究顯示，這個標準仍然過高，會影響勞工精神健康。

來自澳洲國立大學的研究團隊指出，1930年國際勞工組織提出每周工時上限為48小時，超出標準會增加工人的健康及安全風險。不過當年這個標準建基於男性佔多數的勞動人口，相比之下，現時女性勞動人口比例明顯增加，而且數位化使工作不限於辦公室內。

數據亦顯示自80年代起，英國、英國、加拿大及澳洲的逆轉了過去平均工時下降的趨勢，慢慢上升，而且分佈漸趨兩極化︰工時最長和最短的組別人數均有增加。

雖然早已有大量研究顯示長工時會影響健康，增加患病風險，然而要找出合適的標準並非易事，因為這些研究往往採用不一致的工時標準。此外，工時跟健康之間的關係錯綜複雜，兩者會互相影響，因此亦不易研究。

研究團隊今次採用了《澳洲房屋、收入與勞動力調查》（HILDA）的數據，樣本包含了3828名男性名4062名女性，年齡在24至64歲之間，資料橫跨六年時間。他們分析了工作時間、精神健康數據及工資等數據，發現平均而言每周工時一旦超過39小時（一週五個工作天，平均每天工作7.8小時），勞工的精神健康就開始下降。

不過如果再仔細一點看，背後還有重大的性別差距︰女性的工時一旦超過34.1小時（平均每天工作6.8小時），精神健康就開始下降，而男性的數字則為46.7小時（平均每天工作9.3小時）。

兩性差異主要在於家務勞動及照顧工作——女性往往需要花更多時間在這些無償工作上。

研究團隊亦把樣本分成「高無償工作時數」（高於或等於中位數，即28小時）及「低無償工作時數」組別，發現無論性別，前者的可接受一般工時均比後者少，換言之，花越多時間在家務勞動及照顧工作，能承受的工時越短。

而需要花更多時間在無償工作上的勞工——女性佔比例較高——需要作出抉擇︰工作更長時間換取更高工資卻犧牲精神健康，抑或工作較少時間而維持兩性不平等的現況？

降低工時上限，不僅是為了勞工權益著想，也可以令在職男性有更多時間協助做家務、照顧家人等無償工作，從而促進兩性平等。